A partir do ano que vem, cientistas brasileiros que atuam em projetos de software livre ganharão um terreno mais fértil para atividades de pesquisa e desenvolvimento na área. É que um Centro de Competência em Software Livre (CCSL) passará a funcionar no Instituto de Matemática e Estatística (IME) da Universidade de São Paulo (USP), na Capital paulista. O CCSL permitirá dobrar a capacidade física e de recursos humanos disponíveis para as pesquisas teóricas e aplicadas no instituto. As obras terão início ainda este mês.

Apesar do crescimento da utilização de software livre no País, muitas pessoas ainda têm dificuldade em compreender o que se trata essa excelente ferramenta da informática.

O que é? Softwares livres são aplicações de software, cuja principal característica é que as pessoas que os desenvolveram originalmente os tornam disponíveis, através de um modo de licenciamento específico, a outros usuários para que possam usá-lo gratuitamente, bem como modificá-lo e adaptá-lo às suas necessidades (ou seja, alterar o código fonte) deste software, desde que mantida a referência do desenvolvedor original.

A quem serve? O software livre serve tanto para técnicos como para usuários normais. Porém apenas técnicos terão conhecimento suficiente para modificá-lo. Muita gente usa software livre apenas pelo software em si, não porque deseja modificá-lo. Alguns exemplos: Sistema operacional Linux, BrOffice.org (alternativa livre ao Office da Microsoft) e Gimp (alternativa livre ao Photoshop).

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